巴金的小说在创作的灵感、动机、以及内心刻画等方面颇受中国传统小说的影响，但在叙述模式，情节结构以及文化韵味方面则深受外国作家作品的影响。他的小说故事情节的曲折生动，一般按事件发生的先后顺序结构情节，注意首尾完整。他所叙述的故事，所描写的生活画面，以至人物形象的命名和塑造，则大多都具有外国小说的韵味。

巴金小说创作的题材，主要分为两大系列，即革命题材系列和家庭题材系列。就家庭小说而言，其创作特色主要表现在以下三个方面：①是把家庭置于社会之中，通过家庭这个窗口来反映社会。巴金从不孤立地去描写家庭生活和刻画人物性格。他总是巧妙地将各种不同的家庭置于广阔的历史背景之下，与当时社会的主要矛盾联系在一起进行表现，从而为我们展现出一幅幅各具不同时代特色的家庭图景和社会面貌。例如《激流三部曲》描写的是20年代初期，革命激流猛烈冲击着封建文化传统和封建家庭秩序，促使封建家庭内部急剧分化，迅速崩溃瓦解，一代新人正在崛起的崭新社会风貌。②在中西文化剧烈撞击中，巴金表现了社会转型期两代人之间的矛盾冲突。《激流三部曲》着力表现的是以觉慧为代表的民主主义思想同以高老太爷为代表的封建势力和封建文化思想的矛盾斗争，通过四世同堂、诗礼传家的封建大家庭的彻底崩溃，深刻揭示了封建制度和封建礼教的吃人本质及其必然灭亡的历史。③巴金通过爱情和婚姻生活，展示人物的思想性格，探索家庭和社会问题。巴金在他的小说中曾描写各种各样的爱情和婚姻。觉慧、觉民等人的恋爱悲剧，表现了他们对婚姻自主的勇敢追求；觉新的爱情悲剧，则鞭挞了封建婚姻制度的罪恶及其自身性格