坎农的理论与詹姆斯的情绪理论不同，坎农不认为自主反应可以区分情绪。

(1)美国心理学家詹姆士(James)和丹麦生理学家兰格(Lange)分别于1884年和1885年提出了观点基本相似的理论。他们都强调情绪的产生是植物性神经系统活动的产物。 詹姆士认为情绪是对身体变化的知觉。在他看来，悲伤由哭泣引起，而愤怒由打斗而致。兰格认为情绪是内脏活动的结果，特别强调情绪与血管变化的关系。两者的基本观点都是认为情绪刺激引起身体的生理反应，而生理反应进一步导致情绪体验的产生。 (2)詹姆斯—兰格理论提出了机体生理变化与情绪发生的直接联系，强调了植物性神经系统在情绪产生中的作用。但是他们却忽视了中枢神经系统对情绪的调节和控制。这种学说以情绪状态与生理变化之间的直接联系为基础，片面地夸大了植物性神经系统对情绪的作用，而忽视了中枢神经系统对情绪的作用。 (3)詹姆士和兰格的共同论点是：情绪似乎只是被那些内脏器官的变化所引起的机体感觉的总和而已。所不同的是，兰格认为全部的情绪由内脏变化所引起，而詹姆士则认为情绪大部分或主要是由内脏变化所引起。总之，他们把产生情绪的原因归之为外周性变化，所以这种理论通常称之为情绪的外周说。