返黄是纸浆在通常的环境或特定的条件下放置一段时间后，逐渐变黄，白度有所降低的现象。

经化学法和机械法等制得的纸浆，叫做本色浆，本色浆都有一定的颜色（一般为黄色或褐色）。为满足纸张的使用要求，必须对纸浆进行漂白处理，使纸张具有较高的白度。漂白就是用适当的漂白剂通过氧化，还原或分解等反应，使纸浆中残留的木素溶出，或在保留木素的情况下使有色物质褪色。