清洁生产理念与可持续发展的基本要求、能源的永久利用和环境容量的持续承载能力是相符合的，这也是实现资源环境和经济发展双赢的有效途径。

可持续发展（SustainableDevelopment）理论的形成经过了相当长的历史过程。20世纪50到60年代，人们在经济飞速增长、工业化、城市化等所造成的人口、资源的压力下，对“增长=发展”的模式产生了怀疑。1987年，联合国世界环境与发展委员会发表了《我们共同的未来》的报告，提出了“可持续发展”等概念。在1992年的联合国环境与发展大会上，“可持续发展”的理念得到与会者的认同，此后，“可持续发展”的思想随着这一词语迅速传遍各国，渗透到经济、社会生活的诸多领域。 联合国环境规划署把可持续发展定义为“满足当前需要而又不削弱子孙后代满足其需要之能力的发展。”根据中国的具体国情，中国对可持续发展的认识和理解，主要强调以下几个方面： （1）可持续发展的核心是发展。从历史的经验和教训出发，中国把发展经济放在了在首位。无论是社会生产力的提高，综合国力的增强，还是资源的有效利用，环境和生态的保护，都依赖经济发展和物质基础。 （2）可持续发展的重要标志是资源的永续利用和良好的生态环境。因此，中国把环境保护作为一项战略任务和基本国策。 （3）可持续发展要求既要考虑当前发展的需要，又要考虑未来发展的需要，不以牺牲后代人的利益为代价。中国现阶段实施可持续发展战略的实质，是要开创一种新的发展模式，实现经济体制由计划经济向社会主义市场经济体制转变和经济增长方式由粗放型向集约型转变，使国民经济和社会发展逐步走上良性循环的道路。 （4）实施可持续发展战略必须转变思想观念和行为规范。要正确认识和对待人与自然的关系，用可持续发展的新思想、新观点、新知识，改变人们传统的不可持续发展的生产方式、消费方式、思维方式，从整体上转变人们的观念和行为规范。 清洁生产是人类总结工业发展历史经验教训的产物，二十多年来全球的研究和实践，充分证明了清洁生产是有效利用资源、减少工业污染、保护环境的根本措施，它作为预防性的环境管理策略，已被世界各国公认为实现可持续发展的技术手段和工具，是可持续发展的一项基本途径，是可持续发展战略引导下的一场新的工业革命，是21世纪工业生产发展的主要方向，是现代工业发展的基本模式和现代工业文明的重要标志。联合国环境规划署将清洁生产从四个层次上形象地概括为技术改造的推动者、改善企业管理的催化剂、工业运行模式的革新者、连接工业化和可持续发展的桥梁。 《中国21世纪议程》明确指出，推行清洁生产是中国实施可持续发展战略优先考虑的重点领域之一。中国政府已认识到这种预防性战略必须贯穿于重大经济和技术政策、社会发展规划以及重大经济开发计划的制定过程中。通过实施清洁生产，可以把工业污染尽可能消灭在生产过程中，使工业生产废物最小化，变被动治理污染为积极预防污染。同时，开展清洁生产工作有助于企业节能降耗，减少生产成本，提高经济效益。中国工业的特点决定了中国必须大力推行清洁生产，摈弃高消耗、高投入的粗放型发展模式，走技术进步、高效益、节约资源的集约化发展模式。