历史上我国钢铁技术发展的特点和其他各国不同，世界上长期采用固态还原的块炼铁和固体渗碳钢，而我国铸铁和生铁炼钢一直是主要方法。

中国在春秋时期，开始冶铁和使用铁器。 早期铁器主要特征：形体薄小，器形简单，主要有铁条、铁削、铁臿、铁锛等，虽然大半是农业生产工具，但实际用于农业生产的还没有占主要地位，只是到了战国时期以后，铁器才真正成了主要的农业生产工具而被广泛使用。 还有不少用金、玉、青铜作柄，有的铁器还错金嵌玉，表明它们是被当做珍贵物品埋葬的。一些铁器的形制与同时期的青铜制品形制相同，如甘肃、宁夏属于北方草原文化的陇山地区，发现9件铜柄铁剑。 冶铁技术的主要特征：根据金相鉴定，目前所发现的春秋时期铁器的冶炼方法主要是块炼法，即在高温下进行碳化，在凝为固态时经锻打提纯后，再打制成所需的器形。在属于春秋、战国之际的铁器中，已有生铁制品（即铸铁）。生铁的出现在历史上具有重要的意义，因为生铁作为原料，可以直接铸造铁器件，广泛应用于各生产领域，能有效提高劳动生产率。至迟到西汉中叶，灰口铁、铸铁脱碳钢兴起，随后又出现了生铁炒钢（包括熟铁）新工艺。东汉时期，炒钢、百炼钢继续发展，到南北朝时灌钢工艺问世。至此，具有中国特色的古代冶炼技术体系已经基本建立。