歌剧《白毛女》讲述的是中国农民的生活，剧中人物众多，既有杨白劳、喜儿、赵大伯、大春、二审等农民形象，也有黄世仁、黄母、穆仁智等反面人物。故事情节跌宕起伏，创作者们所采用的方法是“吸收民间形式民歌、秧歌、花鼓，以及地方戏曲的一切优点，在参考前人和外国的经验，创造代表人民大众的中国新歌剧。