材料性能劣化主要表现是材料脆性增加,韧性下降,如材料的低温脆化;高温蠕变的断裂呈脆性、珠光体球化、石墨化、回火脆化、氢腐蚀和氢脆;中子辐照引起材料辐照脆化。外观检查和无损检测不能有效地发现脆化,在断裂前不能被及时发现,出现事故前无任何征兆,具有突发性。 工程上可采取预防这种失效的措施有:对低温脆化选择低温用钢、高温蠕变断裂在设计时按蠕变失效设计准则进行设计、珠光体球化采用热处理方法恢复性能、石墨化采用在钢中加入与碳结合能力强的合金元素方法、回火脆性采用严格控制微量杂质元素的含量和使设备升降温的速度尽量缓慢、氯腐蚀和氢脆在设计时采用抗氢用钢、中子辐照材料脆化在设计时预测及时更换。