语义学和语用学对意义的理解不同，语义学研究词或句子的本义，语用学研究话语在语境中的特定含义。

语义是语言的意义内容。语义研究的是语言符号的形式与意义、能指与所指的关系，解决语言表达单位所负载的意义内容是否符合主客观实际、是否准确的问题。 语用是语言符号与使用者的交际行为。语用研究的是交际双方在具体语境中，对符号的约定和理解的方式，以及顺利沟通信息、成功地完成交际的原则，解决言语行为是否得体和有效果的问题。 语义和语用都研究意义，但它们是在两个不同的层面上对意义进行研究，前者是对语言固有意义的研究，而后者是对其语境意义的研究。