简述大运河的作用和对隋唐时期城市发展的影响。

1）开凿： 魏晋南北朝时期，中国经历了太长的南北分裂，只有南北融为一体，才能有效地防止分裂。修建运河，无疑是融合南北最为有效的方式。所以在营建东都的同时，就以洛阳为中心，着手开凿大运河。 我们知道在动力交通工具出现之前，水路交通成本最低，运量最大。但是中国南北向的水路交通一直不便。原因是中国的地形，基本上是西高东低倾斜的形势。因此，主要的大江、大河，如长江、黄河、淮河等，多是由西向东，流入大海。因此，要沟通南北，必须人工开凿运河。隋炀帝在继位初年，就开始着手开凿运河。大运河分为四段：①开通了连接黄河、淮河的通济渠。②同年，又开通了连接淮河和长江的邗沟。通济渠连接邗沟，全长1100多公里。这样长安到江都就可以直航了。这两段工程从大业元年三月施工，八月就完工了，总计才五个月，隋炀帝就乘坐龙舟从长安到了扬州。③608年（大业四年），开通了连接海河和黄河的永济渠。这段运河基本上是利用旧渠和天然河网完工的。④610年（大业六年），开通了连接长江和钱塘江的江南河。 （2）作用： 1）至此，全长2500多公里的大运河就完工了。它以洛阳为中心，南达余杭，北达涿郡。把海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系连接了起来。它和东西向的自然河流一起，形成了遍及东西南北的水运网，也使得神州大地首次密切地联系在了一起。 2）大运河的开通对中国历史所产生的重大影响是不可抹煞的。它有利于巩固多民族国家的统一，有利于南北经济、文化的交流。正如唐人皮日休所说“北通涿郡渔商，南运江都之转输，其为利也博哉！”直到现在，调水调煤工程仍是依傍运河故道来开拓。到后来，由于炀帝征高丽失败，导致了隋朝的灭亡，所以他主持开凿的运河也背上了亡隋的黑锅，但事实上运河基本上是依靠旧河道逐段开通，费时费力少，却给后世带来了千载的福利，真的是一件泽被后世的事。所以皮日休有一句赞颂运河的诗：“尽道隋亡为此河，至今千里赖通波，若无水殿龙舟事，共禹论功不较多。”认为开凿运河的功绩可与大禹治水，造福苍生相提并论。