清朝法定死刑有绞斩二等，执行中又分为立决和监候两类。

刑制中最重要的刑罚莫过于死刑。古代的死刑有"斩"、""、"磔"、"剐"、"绞"、"枭"等各种不同的方式。斩，最早见于《周礼·秋官·掌戮》："掌戮，掌斩杀贼谍而搏之"，是以刀斧等利器将犯人脑袋砍下的刑罚。自周秦到明清，是历代王朝法律规定的死刑，汉、魏、晋和北魏均承秦腰斩之制，南北朝之后斩刑一般是断头，重者也斩腰。由于斩刑使人身首异处，如木之断而分异、殊绝，五代常以殊死指代斩刑，或将应受斩刑处罚的犯罪称殊死之罪。车裂，最早见于《左传·桓公十八年》："而高渠弥"，也称车裂，俗称"五马分尸"，即将人体四肢和头部分别系于五辆车上，驱马分驰，撕裂尸体，此刑一直延续至南北朝。磔，《汉书·景帝纪》注："谓张其尸也"，是张裂犯人肢体，令其干枯，不得收，通行于秦和汉代前期，汉景帝中元二年改为"弃市"。剐，开始于宋代，元、明、清三代沿用，是割肉离骨的酷刑。绞，源自周秦，最早见于《左传·哀公二年》："绞缢以戮。"古代将用帛、绳等勒死或吊死称为绞，汉以前不见绞罪之名，春秋时多称"缢"，北齐、北周时作为法定死刑的一种。隋开皇律将绞斩定为死罪二等，唐律将绞列入正刑，除元代有斩无绞外，其他各朝都把绞刑列入正刑，直到清末。春秋战国至秦汉时期