茅盾笔下的老通宝是一个勤劳忠厚的新一代农民的艺术形象。他凭着传统的生活经验分析和对待眼前的事物，热爱劳动，勤劳坚韧，也有自觉的阶级觉悟，然而经过一个月的辛勤紧张的养蚕劳动，虽然取得了多年未有的蚕茧丰收，但是丰收给他带来的不是富裕和幸福，而是更多的贫困和灾难。小说形象地揭示，造成这一灾难的原因，是外货的倾销，民族工业的破产，地主高利贷的剥削。