这一时期文学创作最突出的特点表现为密切结合时事和政治斗争，如鲁迅在《中国小说史略》中提到的四大《谴责小说》。同时，文学的形式不再固守文言传统，如梁启超利用报刊发表的“新文体”。

新时期文学的基本特点主要体现在以下几个方面：第一，文学创作的现实主义传统得到恢复和深化，始终是文学发展的主流。这时期文艺思想的讨论广泛而活跃，文艺工作者大胆解放思想，“文学是人学”的的命题重新被提起并得到公认，促进并推动了文艺理论和文艺创作的发展。第二，打破禁区，创作题材空前广泛丰富。作家的艺术触角伸向很多新的领域，多层次、多侧面、多方位地反映变幻纷纭的现实生活和精神生活。第三，主题多元化。随着题材上的全面突破，作家的创作在主题方面进行了广泛而深入的开掘，突破了“十七年”文学单一表现敌我矛盾或公私冲突的主题局限，全方位观照当代人的心理矛盾和生存状态，呈现出复杂多元的立体主题形态。第四，创作方法和表现手法的探索与创新异常活跃。“朦胧诗”的涌现、意识流手法的运用、荒诞戏剧的探索、现实主义与现代主义的融合，使文学创作方法和表现手法日益丰富，获得新的生命力。