痛经之所以表现为周期性发作，与月经期及月经期前后胞宫、冲任气血的特殊变化有关

红细胞内期成熟裂殖体胀破被寄生的红细胞，其中裂殖子、疟原虫代谢产物、红细胞碎片和变性的血红蛋白等进入血流，被巨噬细胞和多形核白细胞吞噬，刺激这些细胞产生内源性致热原，与疟原虫代谢产物一并作用于下丘脑体温调节中枢，引起体温调节紊乱而发热。数小时后血流中的致病物质已被吞噬或降解，内源性致热原不再产生，体温调节机能恢复正常，机体大量出汗体温恢复正常。发作的周期性：红细胞内期成熟裂殖体胀破被寄生的红细胞，裂殖子逸出，迅速进入新的红细胞，在红细胞内继续进行裂体增殖，经环状体、滋养体和裂殖体；再胀破被寄生的红细胞，再次引起发热，如此循环，以周期性发作性寒战、高热、大汗为特点。疟原虫发作周期与红细胞内裂体增殖周期所需时间一致。间日疟原虫和卵形疟原虫红细胞内裂体增殖周期为48小时，隔天发作一次；而三日疟原虫为72小时，三日发作一次；恶性疟原虫为36～48小时发作一次。