《大明律》突破了隋唐以来律典依十二篇分编的传统，开始按照行政六部的体例，分别排列律文，使传统的法建法典结构体系出现变化 。而且篇下分门，门下分条。具有分类贴切，内容集中，条理清晰，文字简明的特点。

（1）《大明律》在内容上承袭《唐律》，在体例上则继承了《元典章》，即按照名例篇及行政六部分篇的顺序来编排律文，与《唐律》十二篇的编制体例截然不同。 （2）与《唐律》相比，《大明律》继承了宋元两代的法律编定成果，律文门类划分较细，便于检索。它共30卷，460条，较《唐律》精简了42条。 （3）《大明律》在刑罚制度上，在徒刑、流刑外，增加了充军刑，在斩、绞死刑外，增加凌迟死刑。同时，在总结以往犯赃各罪，定为六赃罪，使赃罪种类更明确，更便于司法官吏的审判工作。 （4）《大明律》在文字上较浅显简明，通俗易懂，便于百姓通读，不象《唐律》那样儒雅难读。 （5）《大明律》在律文之前附有《服制图》、《六赃图》，使人一目了然。