为了在世界范围内推广汉语文化，中国政府大力支持“孔子学院”（Confucius Institute）的建设。全球首家孔子学院于2004年11月21日在韩国首都首尔（Seoul）成立，截至2013年9月，全球已建立435所孔子学院分布在117个国家（地区）。孔子学院并非一般意义上的大学，而是推广汉语和传播中国文化和国学（Sinology）的教育和文化交流机构，是一个非盈利性的社会机构，一般都是下设在国外的大学等教育机构里。