光呼吸对光合碳同化是有利还是有害,一直是当前争论的焦点,据推算,在正常的大气条件下,由乙醇酸途径放出的CO 2 占光合固定的CO 2 14%。也有认为光呼吸所损失碳素占净光合率的30%左右。同时乙醇酸含成及其代谢又消耗了大量能量,因此,光呼吸是植物体内的“无效生化循环”,对光合作用原初生产量是不利的。然而近年研究发现,光呼吸对植物生理代谢并不是完全无效的,而是光合碳代谢所必需,至少是不可避免的。表现在:1.回收碳素。通过乙醇酸循环可回收乙醇酸中的碳素,减少高氧浓度下碳素的浪费。
2. 维持C3途径的低水平运转, CO2不足时放出CO2。 3. 防止强光对光合器官的破坏,补充NADP+的不足。4.
消除乙醇酸的毒害作用。乙醇酸对细胞有毒害,光呼吸能消除乙醇酸,是细胞免受毒害。5.提供有机物合成原料。乙醇酸循环中产生的甘氨酸、丝氨酸是合成蛋白质所必需的。